Historique Des Haut-Parleurs Électrostatiques - MartinLogan classic ESL 9 User Manual

H I S TO RI Q UE D E L'É LE C T RO S T AT IQ U E
À la fin des années 1800, les haut-parleurs étaient considérés comme
exotiques. Aujourd'hui, nous sommes nombreux à tenir les miracles
de la reproduction sonore pour acquis.
C'est en 1880 que Thomas Edison a inventé le premier phonographe.
Il s'agissait d'un diaphragme doté d'une corne qui était excité par une
pointe de lecture. En 1898, Sir Oliver Lodge a inventé un haut-parleur
en cône, qu'il a appelé « bellowing telephone », assez semblable aux
haut-parleurs avec cône que nous avons aujourd'hui. Toutefois, Lodge
n'avait pas l'intention que son appareil
reproduise la musique parce qu'en 1898,
il n'existait aucun moyen d'amplifier
un signal électrique! Ainsi, son enceinte
n'avait rien de plus à offrir que les gramo-
phones acoustiques de cette époque. Il
faut attendre à 1906 avant que le Dr Lee
DeForrest invente le tube sous vide triode.
Avant cette invention, il était impossible
d'amplifier un signal électrique. Le haut-parleur, tel que nous le connais-
sons aujourd'hui, aurait dû suivre, mais il ne l'a pas fait. Étonnamment, il
a fallu attendre presque vingt ans avant de voir son apparition.
En 1921, l'enregistrement électrique sur disque phonographe est
devenu une réalité. Cette méthode d'enregistrement était de loin
supérieure à l'enregistrement mécanique et possédait près de 30
dB de plage dynamique. Le gramophone acoustique ne pouvait pas
reproduire toute l'information sur ce nouveau disque. Ainsi, de nou-
veaux développements des haut-parleurs étaient nécessaires pour
s'adapter à ce nouveau média d'enregistrement extraordinaire.
En 1923, la décision de développer un système de lecture de la
musique complet comprenant un phonographe électronique et un
haut-parleur pour profiter de ce nouveau média d'enregistrement. Le
projet à deux jeunes ingénieurs, C. W. Rice et E. W. Kellogg.
Rice et Kellogg possédaient un laboratoire bien équipé. Ce labo
était doté d'un amplificateur à tube sous vide de 200 watts, d'un
grand choix des nouveaux disques phonographes à enregistrement
électrique et de divers prototypes de haut-parleur avait amassés au
cours de la dernière décennie. Parmi ceux-ci, il y avait le cône de
Lodge, une enceinte qui utilisait de l'air comprimé, une enceinte par
décharge d'effet couronne (plasma) et une enceinte électrostatique.
Après quelques temps, Rice et Kellogg ont diminué le nombre de «
concurrents » au cône et à l'électrostatique. Le résultat allait dicter
la façon dont les générations futures décriraient les haut-parleurs :
conventionnels ou exotiques.
L'électrostatique était quelque chose. Cette énorme enceinte bipolaire
était aussi grande qu'une porte. Le diaphragme, qui commençait à
pourrir, était un gros intestin de porc couvert d'une mince feuille d'or
pour transmettre le signal audio.
Lorsque Rice et Kellogg ont commencé à faire jouer les nouveaux
Rice et Kellogg ont
diminué le nombre de «
concurrents » au cône et à
l'électrostatique.
mophone acoustique allait devenir complètement obsolète.
En raison de l'enthousiasme de Rice et de Kellogg, ils ont consacré
beaucoup de temps à faire des recherches sur la conception électrosta-
tique. Toutefois, ils ont vite éprouvé les mêmes difficultés que même les
concepteurs actuels éprouvent; les enceintes planaires nécessitent une
grande surface pour reproduire les fréquences les plus basses du spectre
audio. Parce que la direction considérait les grandes enceintes inaccep-
tables, le travail de Rice et de Kellogg sur l'électrostatique n'allait jamais
être utilisé pour un produit commercial. Un peu contre leur gré, ils ont
conseillé à la direction d'y aller pour le cône. Pendant les 30 prochaines
années, la conception électrostatique a été mise en veilleuse.
Pendant la Grande Crise des années 30, l'audio commercial est
presque mort. Le nouveau haut-parleur amplifié électriquement n'a
jamais été accepté, et la plupart des gens ont continué à utiliser leur
vieux gramophone de style Victrola. Avant la fin de la 2e Guerre mon-
diale, l'audio commercial n'a presque pas fait de progrès. Toutefois, à
la fin des années 40, l'audio a connu une renaissance. Soudainement,
il y avait un grand intérêt pour les produits audio, et par conséquent,
une grande demande pour de meilleures composantes audio. Le cône
venait tout juste de s'établir qu'il était déjà défié par des produits éla-
borés pendant cette renaissance.
En 1947, Arthur Janszen, un jeune ingénieur naval, a participé à un
projet de recherche pour la Marine. La Marine souhaitait développer
un meilleur instrument pour tester les microphones. L'instrument de
disques à enregistrement électrique avec l'élec-
trostatique, ils ont été étonnés et impressionnés.
L'électrostatique fonctionnait à merveille. Ils
n'avaient jamais entendu le timbre des ins-
truments reproduits avec un tel réalisme. Ce
système sonnait comme de la vraie musique au
lieu de la reproduction tonitruante et grinçante
du gramophone acoustique. Ils ont tout de suite
su qu'ils tenaient quelque chose de gros. Le gra-
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