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Curiosity est le rover le plus sophistiqué jamais mis au
point pour le programme sur Mars et comprend dix
fois plus d'équipements scientifiques que les premiers
rovers martiens. Il fait environ la taille d'une voiture, mais
il n'est pas aussi rapide, avec une vitesse de pointe de
seulement 3,8 cm par seconde sur une surface plate
et dure. Il est équipé de six roues motrices combinées
à un système de suspension articulé, appelé « rocker-
bogie », et de caméras montées sur un mât pour aider
l'équipe de la mission sur Terre à sélectionner les
cibles d'exploration et les itinéraires.
Construit comme un laboratoire scientifique mobile,
Curiosity est plein d'instruments spéciaux et de caméras
permettant d'effectuer un vaste éventail d'études
climatiques et géologiques. Ceci inclut la capacité de
prélever des échantillons de roche et de sol et de les
analyser directement dans une série de chambres de
test à bord. Certains instruments proviennent de Russie,
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du Canada et d'Espagne, cette nouvelle mission vers
Mars a donc un aspect réellement international.
Avec son système de mobilité sophistiqué et ses outils
scientifiques, la destination ultime de Curiosity est le
terrain en couches sur les pentes du Mont Sharp, au
centre du cratère Gale. En explorant ces couches,
chacune ayant enregistré une époque spécifique de
l'histoire de Mars, Curiosity découvrira sans doute les
secrets de la planète rouge pendant de nombreuses
années à venir.
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